“文言文”的意思就是指“用書面語(yǔ)言寫成的文章”。而“白話文”的意思就是：“用常用的直白的口頭語(yǔ)言寫成的文章”。白話文是任何人在任何場(chǎng)合都普遍使用的文體。這種白話文是五四運(yùn)動(dòng)前后才有的。此前，課本，包括已經(jīng)出現(xiàn)的洋學(xué)堂中使用的課本，都是文言文，學(xué)生是不會(huì)用白話文寫作的。

所謂的文言文其實(shí)就是古代的語(yǔ)言，而白話文就是現(xiàn)代的語(yǔ)言。不過(guò)語(yǔ)言是會(huì)變化的。古代的人依據(jù)當(dāng)時(shí)流行的語(yǔ)言規(guī)范寫成文章，其中的好文章流傳下來(lái)，后人就來(lái)依樣模仿照葫蘆畫瓢，絲毫不去顧忌歷時(shí)久遠(yuǎn)，時(shí)代變遷，也不去管當(dāng)時(shí)的語(yǔ)言歷經(jīng)多少變化。于是我們應(yīng)用的語(yǔ)言就被生生地割裂了，口頭的語(yǔ)言自是語(yǔ)言，手中的文章自是文章，明明就是后時(shí)代的人，寫文章的時(shí)候偏偏不去依照時(shí)興語(yǔ)言的規(guī)范，反而要依照古人的語(yǔ)言范式才覺(jué)得合適。于是就有了文言文。這種情形不獨(dú)我們盛行，其它國(guó)家也是屢見(jiàn)不鮮。

我國(guó)現(xiàn)在實(shí)行白話文（葉圣陶先生也稱作語(yǔ)體文）但是實(shí)際還不算很長(zhǎng)，古時(shí)候傳下來(lái)的書籍都是文言文寫的。很多典籍或者專業(yè)的書籍還都是用文言文寫的，所以，盡管我們自己現(xiàn)在已經(jīng)不再使用文言文來(lái)寫文章了，但是為了要閱讀古代典籍我們?nèi)匀灰�努力地學(xué)習(xí)文言文。