比興是中國詩歌中的一種傳統(tǒng)表現手法，宋代朱熹比較準確地說明了“比、興”作為表現手法的基本特征，他認為：“比者，以彼物比此物也”;“興者，先言他物以引起所詠之辭也�！蓖ㄋ椎刂v，比就是譬喻，是對人或物加以形象的比喻，使其特征更加鮮明突出�！芭d”就是起興，是借助其他事物作為詩歌發(fā)端，以引起所要歌詠的內容。

比興手法最早出現于《詩經》。《關雎》首章就有“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”的句子，以河洲上和鳴的鳥興起淑女是君子的好配偶，而二者之間多少有一些意義、氣氛上的關聯處，又接于比；又如《氓》第三章以傳統(tǒng)的比興的開頭，寫“桑之未落，其葉沃若”，先以蔥蘢的茂盛的桑樹寫照自己的青春，繼而又以誘人的桑葚比喻令人沉醉的愛情，把戀愛中的少女比作貪食而快樂的小鳥，諄諄告誡之：不能沉溺于愛情，否則，結局悲慘，悔之晚矣。