獨(dú)立學(xué)院，是指實(shí)施本科以上學(xué)歷教育的普通高等學(xué)校與國(guó)家機(jī)構(gòu)以外的社會(huì)組織或者個(gè)人合作，利用非國(guó)家財(cái)政性經(jīng)費(fèi)舉辦的實(shí)施本科學(xué)歷教育的高等學(xué)校，因而獨(dú)立學(xué)院學(xué)費(fèi)是公立大學(xué)的三到四倍。

獨(dú)立學(xué)院是民辦高等教育的重要組成部分，屬于公益性事業(yè)，依法享有民辦教育促進(jìn)法、民辦教育促進(jìn)法實(shí)施條例規(guī)定的各項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)與扶持政策；由省、自治區(qū)、直轄市人民政府教育行政部門主管本行政區(qū)域內(nèi)的獨(dú)立學(xué)院工作。截至2016年5月30日，全國(guó)共有獨(dú)立學(xué)院266所。

獨(dú)立學(xué)院有三大特征：一是一律采用民辦機(jī)制，所需經(jīng)費(fèi)投入及其它相關(guān)支出，均由合作方承擔(dān)或以民辦機(jī)制共同籌措，學(xué)生收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)也按國(guó)家有關(guān)民辦高校招生收費(fèi)政策制定；二是實(shí)行新的辦學(xué)模式。重點(diǎn)是突出一個(gè)“獨(dú)”字。獨(dú)立學(xué)院應(yīng)具有獨(dú)立的校園和基本辦學(xué)設(shè)施，實(shí)施相對(duì)獨(dú)立的教學(xué)組織和管理，獨(dú)立進(jìn)行招生，獨(dú)立頒發(fā)學(xué)歷證書，獨(dú)立進(jìn)行財(cái)務(wù)核算，應(yīng)具有獨(dú)立法人資格，能獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任；三是實(shí)行新的管理體制。獨(dú)立學(xué)院的管理制度和辦法由申請(qǐng)者和合作者共同商定。