吉首大學(xué)創(chuàng)辦于1958年9月，是位于湘鄂渝黔邊區(qū)大湘西區(qū)域內(nèi)一所具有地方性、民族性的省屬綜合性大學(xué)，是地處國家西部開發(fā)“10+3”范圍民族地區(qū)的高校，是湖南省唯一進(jìn)入國家西部大開發(fā)范圍的高校，是國家《武陵山片區(qū)區(qū)域發(fā)展與扶貧攻堅(jiān)規(guī)劃》確定的重點(diǎn)建設(shè)高校，是國家“中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程”高校，是國家“服務(wù)國家特殊需求博士人才培養(yǎng)項(xiàng)目”高校。學(xué)校辦在湘西自治州和張家界市兩地，本部設(shè)在湘西自治州首府??吉首市。學(xué)校所在區(qū)域內(nèi)擁有世界自然遺產(chǎn)??張家界武陵源自然風(fēng)景區(qū)、中國歷史文化名城??鳳凰。縱橫湘西的5條高速公路、3條鐵路和張家界荷花機(jī)場、銅仁?鳳凰機(jī)場，使得湘西與周邊各省市的交流更為順暢便利。

1960年，湖南高校調(diào)整，學(xué)校保留校名，改為師專。1978年8月，學(xué)校升格為省屬綜合性大學(xué)，1979年開始招收本科生。2000年8月，吉首衛(wèi)生學(xué)校并入吉首大學(xué)。2002年10月，武陵高等�？茖W(xué)校并入吉首大學(xué)。2003年，學(xué)校獲得碩士學(xué)位授予權(quán)。2006年6月，湘西州人民醫(yī)院成為吉首大學(xué)附屬醫(yī)院。2006年，學(xué)校在教育部本科教學(xué)工作水評估中獲得優(yōu)秀。2010年，在湖南省研究生培養(yǎng)過程質(zhì)量評估中獲得優(yōu)秀。

學(xué)校總占地面積1800余畝，建筑面積55萬方米，教學(xué)科研儀器設(shè)備總值1.66億元，藏書總量223萬余冊。學(xué)�，F(xiàn)有教職員工1563人，其中專任教師1058人;專任教師中正高職稱158人，副高職稱376人，博士286人(含在讀)、碩士以上學(xué)歷占專任教師總數(shù)的75%。有享受國務(wù)院政府特殊津貼專家15人，“新世紀(jì)百千萬人才工程”國家級人選1人，教育部“新世紀(jì)優(yōu)秀人才支持計(jì)劃”人選7人，湖南省“”人選2人，“湖南省新世紀(jì)121人才工程”人選22人，湖南省教學(xué)名師4人，省級學(xué)科帶頭人19人，省級青年骨干教師105人;有全國先進(jìn)工作者1人，全國優(yōu)秀教師8人、全國模范教師1人，全國師德先進(jìn)個(gè)人1人;有國家級教學(xué)團(tuán)隊(duì)1個(gè)，省級優(yōu)秀教學(xué)團(tuán)隊(duì)3個(gè)，省級科技創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)3個(gè)。

學(xué)校擁有文、史、哲、理、工、農(nóng)、醫(yī)、經(jīng)、管、法、教、藝等十二大學(xué)科門類，現(xiàn)有本科專業(yè)70個(gè)，其中國家級專業(yè)3個(gè)，國家本科專業(yè)綜合改革試點(diǎn)專業(yè)2個(gè)，國家“卓越醫(yī)生教育培養(yǎng)計(jì)劃”專業(yè)1個(gè)，省級專業(yè)8個(gè)，省級重點(diǎn)專業(yè)8個(gè);現(xiàn)有一級學(xué)科碩士點(diǎn)14個(gè)，專業(yè)碩士點(diǎn)1個(gè);有省級優(yōu)勢重點(diǎn)學(xué)科1個(gè)，省級重點(diǎn)學(xué)科5個(gè);國家級實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心1個(gè)，省部級重點(diǎn)研究基地14個(gè)，省級重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室4個(gè)，省級實(shí)踐教學(xué)示范中心6個(gè)，省級優(yōu)秀實(shí)基地11個(gè)，國家大學(xué)生校外實(shí)踐教育基地2個(gè)，省級產(chǎn)學(xué)研合作示范基地3個(gè)�！都�首大學(xué)學(xué)報(bào)(社會(huì)科學(xué)版)》為“全國中文核心期刊”、“全國高校百強(qiáng)社科期刊”，《吉首大學(xué)學(xué)報(bào)(自然科學(xué)版)》為“全國高�？萍计诳�”。學(xué)校還是湖南省唯一的“少數(shù)民族預(yù)科教育基地”。

學(xué)校面向全國31個(gè)省(市)、自治區(qū)及港澳地區(qū)招生�，F(xiàn)有各類在籍學(xué)生3萬余人，其中全日制本專科生18000余人，碩士研究生700余人，土家、苗、侗、白、藏、回、維吾爾、蒙、哈薩克、壯等42個(gè)少數(shù)民族學(xué)生在我校學(xué)習(xí)，少數(shù)民族學(xué)生占在校生的30%以上。學(xué)校有留學(xué)生招生資格，留學(xué)生和交換生來自韓國、烏克蘭、美國、埃及等國。此外，吉首大學(xué)張家界學(xué)院(三本獨(dú)立學(xué)院)有全日制本科生7000余人。

辦學(xué)50多年來，學(xué)校共培養(yǎng)各類高級專門人才110000余名。學(xué)校以“人文精神、科學(xué)素養(yǎng)、創(chuàng)新能力、國際視野、務(wù)實(shí)作風(fēng)”為培養(yǎng)目標(biāo)，著力開展以“課程引導(dǎo)、環(huán)境熏陶、實(shí)踐歷練、自我塑造”為體系的“立人”素質(zhì)教育。3年來，學(xué)生參加各類競賽共獲國家級獎(jiǎng)項(xiàng)80余項(xiàng)，省部級獎(jiǎng)項(xiàng)430余項(xiàng)。畢業(yè)生秉承“以人名校、以業(yè)報(bào)國”的校訓(xùn)，踐行“鳳飛千仞，薪傳八方”的辦學(xué)精神，以“下得去、留得住、用得上、干得好”的過硬作風(fēng)，深受社會(huì)和用人單位歡迎。5年來，畢業(yè)生就業(yè)率均保持在93%以上。